Sommeren 1996 er tolv-årige Jo sammen med sin familie på en mareridtsagtig ferie i Grækenland. Tolv år senere i Oslo forsvinder en kvindelig psykolog med speciale i mænd, der har været udsat for overgreb.

Liss Bjerke studerer design i Amsterdam, men er havnet i en slags modelbranche med kokain, tvivlsomme fotosessioner og en kæreste, der ikke vil give slip på hende. Bag sin smukke facade er hun en destruktiv sjæl med et anspændt forhold til politiet, og da hun får melding om, at hendes eneste fortrolige – søsteren og psykologen Mailin – er forsvundet i Oslo, haster hun hjem.
Liss ser en sammenhæng mellem sit liv i Amsterdam og Mailins forsvinden, og fuld af dårlig samvittighed går hun i gang med at finde ud af, hvad der er sket med søsteren. Hun begiver sig dybere og dybere ind i et betændt miljø af psykiatere, psykologer og klienter, hvor hun til sidst ikke ved, hvem hun kan stole på.

Døden ved vand er en psykologisk thriller. En overraskende og uimodståelig roman om, hvad der sker mellem mennesker i kritiske situationer.

»Døden ved vand er Torkil Damhaug første krimi på dansk og et must for alle fans af Stieg Larsson.«
- Mette Strømfeldt, Berlingske Tidende