Central Intelligence Agency, i daglig tale blot CIA, er USAs efterretningsvæsen for udenlandske efterretninger. Organisationen blev dannet kort efter 2. Verdenskrig, og i de godt 60 år, der er gået siden da, har tjenesten stort set formået at opretholde billedet af sig selv som en effektiv, dygtig og moderne efterretningsvirksomhed, nationens faste boldværk mod de ydre fjender.

På baggrund af sin undersøgelse af mere end 50.000 dokumenter, hvoraf mange indtil nu har været hemmeligholdte, og interviews med hundredvis af tidligere CIA-folk, heriblandt 10 direktører, fortæller forfatteren, journalisten og Pulitzerpris-vinderen Tim Weiner, nu historien om CIA, en historie som grundlæggende bryder med denne forestilling. En ting, som CIA har været dygtig til, er nemlig at skjule sine fejltagelser og fiaskoer - i nogle tilfælde rene katastrofer - i tophemmelige arkiver.

Tim Weiner, (f. 1956) Pulitzer prisvinder og journalist ved The New York Times, har i 20 år beskæftiget sig med CIA´s virksomhed, USA´s sikkerhedspolitik generelt og rapporteret fra en lang række lande, bl.a. Afghanistan, Pakistan, Sudan, Liberia, Cuba, Haiti og Filippinerne. I 1988 fik Tim Weiner Pulitzer-prisen for en række dybdeborende artikler om Pentagon og CIA. Artiklerne dannede senere grundlaget for hans første bog Blank Check: The Pentagon´s Black Budget, som udkom i 1990.