Virginia Woolf (f. 1882) anses stadigt den dag i dag som en af det 20. århundredes største kvindelige forfattere. Hun er særligt kendt for den litterære fortælleteknik ´stream of consciousness´ - tankestrømme, et greb der også har gjort romanerne Mrs. Dalloway og Til Fyret til verdensklassikere.

Med Bølgerne er det ligeledes de indre monologer, der bærer værket frem, i denne flerstemmige tankestrøm blandt 6 barndomsvenner, hvis skæbner vi følger i punktvise nedslag på forskellige tidspunkter i deres liv. Vi får deres glæder, sorger, tanker og følelser gennem et langt liv, smukt beskrevet som kun Virginia Woolf kan gøre det.