Velkommen til Wien i 1902 - en myldrende storby præget af moderne tanker og ideer, men med en ulmende undergrund af overtro og mysticisme.

Kriminalinspektør Oskar Rheinhardt beder sin unge ven, psykoanalytikeren Max Liebermann, om at hjælpe med opklaringen, da et berømt spiritistisk medie findes myrdet under mystiske omstændigheder.

Hverken den jordbundne politimand eller den moderne videnskabsmand tror dog på, at mordet er djævelens værk. I stedet begynder de at afhøre den myrdede unge kvindes klienter, som viser sig at komme fra alle samfundslag: En greve, en syerske, en låsesmed og en tryllekunster hører til dem, der igennem mediet har søgt kontakt med det hinsides.

Rheinhardts og Liebermanns mistanke samler sig hurtigt om en bestemt, men da denne selv bliver myrdet på grusomste vis, synes gådens løsning at fortone sig i gaslygternes skær .