Den norske ambassadør i Thailand findes myrdet på et bordel i Bangkok. Han havde tætte forbindelser til statsministeren, og i Oslo lægger man en plan for, hvordan en skandale kan undgås.
Kriminalbetjent Harry Hole sendes til Bangkok, hvor han skal efterforske sagen ´uden at plaske for meget i vandet´, men Hole opdager snart, at sagen handler om mere end et mord - der er noget, der kribler og krabler bag væggene. Noget, der ikke tåler dagens lys.

Kakerlakkerne er andet selvstændige bind i serien om den charmerende, sympatiske og drikfældige enspænder Harry Hole.

»Thailand på vrangen i krimi, der endnu en gang beviser, at Norge i den grad har taget førertrøjen i skandinavisk kriminalrealisme.«
- Berlingske Tidende

»Man må bare hænge på, og det gør man så - med fornøjelse, for Jo Nesbø skriver godt og billedrigt fra det menneskevrimlende, forurenede Bangkok.«
- Alt for Damerne

»Jo Nesbø kan sit stof og giver god besked om Bangkoks kulturelle heksekedel, med overblik og uden blær. Hans norske selvironi er forfriskende fræk ...«
- Information