To faktiske begivenheder ligger til grund for Scherfigs nøgleroman fra 1962: interneringen af fremtrædende danske kommunister efter angrebet på Sovjetunionen 22. juni 1941 og den grundlovsstridige lov, der med tilbagevirkende kraft forbød al kommunistisk virksomhed. I Frydenholm følges begivenhedernes konsekvenser for Martin Olsen, der sidder i en tysk kz-lejr, og for hans familie hjemme på godset Frydenholm på Sydsjælland. Med et omfattende historisk efterskrift, som forklarer romanens dokumentariske baggrund.