Jørgen Leth er en institution i det danske filmmiljø og har bl.a. været en stor inspiration for Lars von Trier. Han har skabt en række stilskabende spille- og dokumentarfilm, f.eks. Det perfekte menneske (1967), Det gode og det onde (1975), Notater om kærligheden (1989) og de klassiske dokumentarfilm om cykling: Stjernerne og vandbærerne, 1972, En forårsdag i Helvede 1974, om ballet: At danse Bournonville og Peter Martins - en balletdanser, om fodbold: Michael Laudrup - en fodboldspiller (1993) og digtere: Dansk litteratur (1989) og Søren Ulrik Thomsen (1999). Sit egentlige internationale gennembrud fik han med De fem benspænd (2003), hvor Lars von Trier lod ham genindspille Det perfekte menneske fem gange. 

I Tilfældets gaver samler han sine centrale tekster om at lave film: hans ideer om spilleregler, klipning, musik, det dumme kamera, det antropologiske blik og hans kontrakt med tilfældet.Bogen består af poetiktekster, tekster om og til udvalgte film og ikke mindst ideer til nye og urealiserede film.