Viljen til viden. Seksualitetens historie 1 er oversat fra fransk efter La volonté de savoir (1976), der var den franske filosof Michel Foucaults (1926-84) indledende og metodisk afgørende bind til et større værk om seksualitetens historie - de øvrige 4 bind, Foucault nåede at færdiggøre eller forberede inden sin tidlige død af aids, foreligger ikke på dansk. Nærværende bind 1 udkom første gang på dansk i 1978, men Søren Gosvig Olesen har grundigt revideret sin oversættelse og forsynet den med en kyndig indledning. Det er Foucaults overordnede synspunkt, at den menneskelige seksualitet tidligt har været underlagt den samfundsmæssige magts fortolkninger, da den er et gunstigt middel til disciplineringer og formning af magten selv. Seksualiteten er derfor ikke blevet entydigt undertrykt og tabuiseret, men inddraget i de skiftende interesser i offentlighed, viden og marked, og derfor taler Foucault gennemgående om seksualitetens installationer og italesættelser, for seksualitet er ikke andet, end hvad vi gør den til - med fx sexologi, psykoanalyse, pornografi osv. som pant på en forestillet frigørelse. Pointen er imidlertid, at italesættelsen og disciplineringen blot har antaget nye og såkaldt moderne former. Ved siden af den næsten samtidige fængselsanalyse, Overvågning og straf (1975, findes på norsk), er Viljen til viden Foucaults mest udbredte og anvendte skrift.